胆碱是畜禽等动物机体内维持生理机能所必需的小分子有机化合物，是卵磷脂和乙酰胆碱等重要生理活性物质的组成部分。胆碱以氯化胆碱的形式作为饲料添加剂被广泛使用，并越来越受到重视。
1、 胆碱在动物机体代谢过程和畜禽生长中的作用及其与蛋氨酸、甜菜碱的关系
胆碱是一种季胺碱，具有强碱性，氯化胆碱是胆碱的盐酸盐，水溶液呈弱酸性。胆碱在畜禽代谢和生长中有四种功能：① 转化为甜菜碱，提供不稳态甲基，与高半胱氨酸结合形成蛋氨酸；② 作为卵磷脂的重要组成部分，对禽的胫骨粗短病和猪肢体外张病的预防有重要作用；③ 以卵磷脂形式促进脂肪运输或通过提高肝脏对脂肪酸的利用来预防脂肪的不正常蓄集，在肝脏脂肪代谢中起关键作用；④ 参与神经传导。胆碱是神经递质乙酰胆碱的前体，是神经鞘磷脂的重要组成成分。氯化胆碱对促进畜禽的生长发育、提高肉蛋质量、降低饲料消耗有显著效果。
蛋氨酸是必需氨基酸，甜菜碱又名甘氨酸三甲基内盐，是一种高效的甲基供体。胆碱、蛋氨酸、甜菜碱三者的关系是：① 均能提供不稳态甲基。甲基在许多代谢中起着重要作用；② 甜菜碱是胆碱作为甲基供体的中间产物．胆碱转化为甜菜碱将甲基转移给高半胱氨酸合成蛋氨酸；③ 胆碱、甜菜碱不能代替蛋氨酸用于蛋白质合成。但在胆碱严重不足的日粮中，甜菜碱可使蛋氨酸不被用作甲基供体而节省蛋氨酸，从而提高生长速度。
2、 氯化胆碱在饲料添加剂中的应用研究
2.1 氯化胆碱的可利用性评价
研究表明，饲料原料中胆碱的生物利用率很低，因此，一般日粮中的胆碱是以氯化胆碱的形式添加到饲料中的。由于氯化胆碱、甜菜碱价格较低，在肉鸡日粮中添加氯化胆碱或甜菜碱替代部分蛋氨酸，可降低成本，在生产性能和经济效益方面都获得较好的效果。
胆碱的甲基供体中间产物甜菜碱作为一种营养性的添加剂和诱食剂，已被广泛使用在水产养殖业中。研究表明，对促进鲤鱼生长、降低草鱼脂肪肝有显著作用，并有明显的诱食摄食反应，从而可以缩短采食时间，提高饲料转化率。
胆碱最早已于19世纪40年代末从猪的胆汁中分离出来，已证实对猪的肢体外张病有良好的预防作用。
2.2 氯化胆碱载体与防潮抗结方法研究
饲料工业上，胆碱是以氯化胆碱的形式以水溶性液体直接添加或以吸附载体添加于饲料中。由于氯化胆碱是胆碱的盐，分子具有极性，因而极易吸潮，给生产、加工、贮存和饲喂带来一定的困难，并且极易结块霉变从而影响质量。市售的氯化胆碱一般以粉剂为主，是用氯化胆碱水溶液均匀吸附在某种载体上经干燥除水而成。因此，在生产加工中，选择合适的载体对防潮结块有重要影响。
氯化胆碱载体种类繁多，主要是二氧化硅和植物性基础原料。大体上可分为农副产品、天然矿物和人工合成化合物三类。农副产品主要有小麦麸皮、玉米芯粉、玉米秸秆粉、稻壳粉、花生壳粉、薯类淀粉渣等。天然矿物主要有沸石、膨润土、海泡石，以及膨化珍珠岩等。人工合成材料主要有水合硅酸。为了解决氯化胆碱吸潮结块问题，有关的研究已从载体选择和加抗结块剂方面着手。载体的选择上，一般要求是：① 载体的表面要粗糙，以利氯化胆碱充填，减少与外界接触；② 有合适的粒度（一般在60-80目）和表现密度（一般在0.3～0.5 g/mL），以避免混合不均匀，便于产品包装，防止使用中发生分级现象；③ 要有比较低的含水量，本身不易吸湿、结块；④ 有稳定的化学性质和适中的酸碱度。氯化胆碱的抗结块剂已经研制成功，如乙酸甘油能在氯化胆碱表面形成一层致密的吸湿层，阻隔氯化胆碱与潮湿空气的接触。
3、 氯化胆碱利用研究展望
世界饲料工业自19世纪末以来，已有100多年历史。随着饲料工业的发展，已逐步走向生产规模化、技术现代化、配方科学化和管理规范化。全世界各类饲料厂达3万多家，年产配合饲料总量超过5亿多吨。我国饲料工业的发展十分迅猛，近几年更得到长足进步，年产饲料总量达5000万吨，居世界第二位。据分析，2000年全世界饲料需要量估计为18.9亿吨，而实际供应量为14.9亿吨。
根据我国饲料工业发展规划，我国饲料的加工能力已达到每年1.2亿吨，其中配合饲料产量达8000万吨，相应地氯化胆碱的生产能力每年应为16万吨，而我国目前氯化胆碱的生产能力每年为9万吨（按50%粉剂计），远不能满足国内市场需求。因此，开发氯化胆碱市场潜力很大。氯化胆碱在饲料中的应用研究将致力于以下几方面：① 氯化胆碱在畜禽水产饲料中的广泛应用；② 氯化胆碱的防潮防结剂和替代物的研究；③ 氯化胆碱经济实用的生产方法及集约化生产、有效利用等的研究；④ 抗脂肪肝作用原理的研究，氯化胆碱与其它维生素的拮抗作用以及适应性等。
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