一般来说，肉牛的出栏周期大约为1年，从出生到出栏最低要15个月。育肥的开始年龄可以在6月龄或1.5~2.5岁，肥育期为3~8个月。

此外，牛的养殖周期一般需要1到2年，也有可能需要3年。具体养殖周期需要考虑到牛的品种、养殖方式、饲料搭配等因素。例如，有的从6月龄开始育肥，周岁就卖，生产小牛肉（高档牛肉）。有的在1.5~2.5岁开始育肥，肥育期3~8个月。

因此，根据不同情况和需求，养牛的周期可以在1到3年不等。